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馬居寺〈まごじ〉（真言宗）は、若狭で最も古く６１９年に聖徳太子が開いたとされる寺です。その縁起によると── 　　　太子が摂政として、愛馬にまたがり諸国を巡る途中、和田の浜で休息をとられた。そのとき馬が姿を消し、突然、南の山からいななきが聞こえ、光明が輝いた。太子は、その光明輝く山を「観音の霊地である」として、本光山〈ほんこうざん〉と称し、党塔を建立。のちに仏師が馬頭観世音菩薩坐像を刻み、安置した。馬頭観音が居られる寺ということから「馬居寺」と呼ばれるようになった、とのことです。 　馬居寺は、ＪＲ小浜線の若狭和田駅から南に１kmほど谷奥へ入ったところにあります。観音堂（１６７７年建立）と、本尊馬頭観世音菩薩坐像（国指定重要文化財）が納められている収蔵庫（２００２年建立）、庫裏〈くり〉・写経所、石仏群などがひっそりとたたずむ山あいの寺です。往年には荘田20町歩（約114石）が与えられ、本堂のほか阿弥陀堂、経堂、仁王門などがあり、６坊（坊は僧侶の住居、今でいう庫裏）を擁する一大霊場でした。京都の東寺〈とうじ〉（教王〈きょうおう〉護国寺）に残る文書〈もんじょ〉からも、室町時代、この地に多くの僧侶を擁する大寺院があったことを知ることができます。 　ところが、戦国期に馬居寺一帯は戦場となり、寺の由来を伝える文書や什物〈じゅうもつ〉を焼失。そして太閤検地では荘田をことごとく召し上げられました。『若州管内社寺由緒記』には、このとき本堂と仁王門・仁王像は小浜の長源寺へ、阿弥陀堂と本尊は高浜の西福寺へ移されたとあります。その仁王像２体は、のちに京都・嵯峨〈さが〉の常寂光寺〈じょうじゃっこうじ〉に移り、「仁王像は丈七尺、若狭小浜の長源寺より移せるものにて運慶の作と伝えらる」（常寂光寺のパンフ）とされ、現存しています。一方、西福寺は江戸後期（１８１７年）の高浜大火で諸堂とともに本尊阿弥陀仏を焼失。その像は快慶の作であったと伝えられています。 　江戸期から明治中期までの約300年間、馬居寺は住職のいない寺（他の寺の住職が兼務）となっていま 　馬居寺の秘仏馬頭観世音菩薩坐像（像高 　100.3cm）。24年ごとの午年に本開帳、その 　中間の午年に中開帳されます。次の本開 　帳は2026年です。 昭和55年に修理が行われる以前の姿。 　右肩から下へ大きな亀裂が走っています。 江戸初期に建てられた観音堂（右）。馬頭観音 は近年までこの中にまつられていました。左奥 は新しい収蔵庫。 した。その馬居寺にただ一つ残されていた“重要文化財”が、この馬頭観世音菩薩です。馬頭観音では数少ない平安後期の作で、頭上に馬頭をいただく三面八臂〈さんめんはっぴ〉（臂は肘〈ひじ〉のこと）の像。忿怒〈ふんぬ〉の表情は、人間の煩悩をかみ砕き、衆生を救済するとされています。昔から秘仏として観音堂に納められ、24年ごとの午〈うま〉年にだけ本開帳されてきました。 　実はこの仏像、四半世紀前まで、今とはおよそ見掛けの異なる仏様でした。けばけばしい色の塗料が厚く塗られ、少々漫画的な風貌だったのです。その当時は高浜町の文化財に指定されており、右肩か ら下へ大きな亀裂が生じたことから、京都国宝修理所へ送り塗料をはがしたところ、中から真の姿が現れ出たとのこと。杉本演〈りゅうえん〉住職（77歳）は、「とても同じ仏様とは思えず、私自身驚きました。いつの時代になされた造作か不明ですが“世を忍ぶ仮の姿”のまま、長年、秘仏として地元で守りつがれてきたのです」と話されています。ひょっとしたら、時の権力者から仏像を守るため、意図的に外側を塗り固め、本来の姿を内に隠したのかもしれません。非常に興味深いミステリーを秘めた仏様です。 　　　観音堂の横に並ぶ石仏群。「この地が 　　　古戦場だったことを物語っています」 　　　と話す馬居寺の杉本?演住職。 【参考文献】 『高浜町誌』（高浜町・昭和60年発行）、『若狭観音霊場案内記』（富永博次著・昭和57年発行） 【取材協力】 馬居寺の杉本?演住職、杉本龍心副住職ほか、同寺のみなさまからお話を伺い、 仏像写真の提供をいただきました。